불교 경전에 대한 해석: 초월적 가르침

메시지에 대한 해석

많은 제자들은 싯다르타의 궁극적인 메시지는 초월적인 것이며, 따라서 이 세상에 대한 것이 아니라고 말했다. 때문에, 궁극적으로 싯다르타에 대한 믿음과 신앙을 발전시켜야 한다고 생각했다. 감각과 지각 있는 살아있는 존재들은 마음에 통찰력을 가지고 싯다르타의 가르침을 되새겨야 한다고 얘기했다. 그리고 그러한 믿음은 싯다르타의 견해에 대한 통찰력을 정당화시키는 메커니즘으로 작용한다고 보았다. 따라서 종파들 간에 큰 차이가 있었음에도 불구하고, 서로 간에는 공통분모가 분명 흐르고 있다. 제자들은 경전을 유일하게 믿어야 할 어떤 대상이 아니며, 하나의 수단일 뿐이라고 해석했다. 불교가 경전을 바라보는 시선은 오늘날 경전을 대하는 태도와 같게 된 것이다. 그러나 이에 대한 부정적인 측면은 불교를 기존의 초기 기록과는 다르게 변형시켰다는 점이다. 때문에 전통이 억압되고 폄하되었으며, 어떤 새로운 것들이 점점 추가되게 되었다. 단지 제자들은 선형적인 인과적 패턴만을 받아들였고, 싯다르타가 제시한 업보의 법칙만을 따랐다. 제자들의 자유주의적 태도는 초기 아라한들이 하지 않았던 주장들을 펴게 된 근본적인 원인이 되었으며, 이는 기존 지역적 분파를 형성한 것을 뛰어넘어 대승과 소승이라는 이념적 차이를 보이게 되는 두 개의 커다란 대립의 시작이 된 것이다.

 

대승불교

대승불교의 수행자들은 수도 파탈리푸트라에 중심지를 두었다. 그들의 주된 힘은 남부, 특히 아마라바티와 나가르주나콘다의 거대한 종교 중심지 주변에서 발전했다. 그들은 인도 북부에서 불교가 멸망할 때까지 별개의 정체성을 유지했다. 대승불교 수행자들은 꽤 짧은 시간에 많은 하위 종파들을 생성하게 된다. 그러나, 스다비라바딘 사람들은, 완전한 초기 성전을 받아들이기 위해 단결하였으며, 초기 경전의 모든 것을 완전히 설명할 수 있는 일관된 철학적 체계를 개발하려는 노력 했다. 그러나 역시 또한 그 과정에서 분열을 겪기 시작했다. 첫 번째 분열은 개념에 대한 것이었다. 이 점에 대해서는 대승불교 수행자들도 동의했다. 그러나 반대 그룹이었던 푸달라바딘이라고 불린 집단들은 개념은 중요한 것이 아니라고 주장했다. 싯다르타는 단지 관습적으로 이해할 수 없는 방식으로 파악되어야 하며, 세 가지 맥락에서 싯다르타를 평가해야 한다고 보았다. 푸달라바딘 집단이 말한 세 가지 맥락은, 첫 번째 싯다르타는 현생에 나타난 신으로 보아야 한다는 것이었으며, 두 번째는 싯다르타는 단지 신으로서 말씀을 전하러 온 자였고, 세 번째는 그가 얻은 해탈의 경지는 아무나 쉽게 얻을 수 없다는 것이었다. 이 가운데 첫 번째 맥락에서, 푸달라바딘은 경전에서 다음과 같은 구절을 인용했다. 싯다르타는 신이며, 만약 그렇지 않다고 한다면, 그가 행했던 모든 것들을 쉽게 설명할 수 없다. 두 번째 맥락과 관련해서는, 만약 그 사람이 신으로서 말씀을 전달한 사람이라고 가정하지 않는다면, 윤회를 어떻게 설명할 수 있었겠느냐 하는 것이다. 그리고 세 번째 맥락에서는, 만약 싯다르타가 얻은 해탈의 경지를 쉽게 누구나 얻을 수 있는 것이라면, 왜 아직까지도 싯다르타와 같은 사람이 다시 나타나지 않았냐는 것이다. 푸달라바딘 집단은 이 가운데 세 번째 범주를 주로 주장함으로써, 아비달마는 궁극적으로 현실과 이상 사이에는 괴리가 있다고 보았다.

 

격렬한 반발

푸달라바딘 집단의 이러한 새로운 이론의 도입은 모든 사람들의 격렬한 공격을 촉발시켰다. 그러나 푸달라바딘 집단은 자신들의 주장을 굽히지 않았다. 이는 평범한 사람들에게 있어서 논리적으로 분명 타당해 보였기 때문이다. 푸달라바딘 집단에게 있어서 경전은 일관성이 없고, 이해할 수 없는 내용들이었던 것이다. 더 나아가, 그들은 경전에서 말하는 나는 자아가 없다라는 관점은 섬멸주의적인 그릇된 견해이며, 아비달마적인 분석에 기초해 볼 때, 이러한 주장은 열반으로 가는 길을 닫는 것이라고 생각했다. 그들이 말했던 것은, 실제로 그들이 직접 경험할 수 있는 것들이 아니었기 때문이었다. 예상대로, 이러한 논쟁은 제자들을 교착상태에 빠져들게 하였으며, 난국이 한동안 지속되었다. 푸달라바딘 집단은 인도에서 불교가 멸망할 때까지 끝까지 살아남은 학파였다. 기원전 13세기 초에 인도 북부에서 건너오게 되었는데, 상당히 넓은 지역에서 유행한 지배적인 종파였다고 전해진다. 그러나 현재 그들과 관련된 소수의 문헌만이 남아 있으며, 대부분 중국어 번역본이다.